Warum die Hitze im Death Valley so extrem ist

Feb 16, 2024

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Das Death Valley in Kalifornien ist nicht nur der Spitzenreiter bei extremer Hitze in Amerika, sondern hält aufgrund seiner extrem niedrigen Lage im Südwesten der Wüste auch einen Weltrekord.

Das Death Valley wurde nach Goldsuchern benannt, die während des kalifornischen Goldrauschs Mitte des 19. Jahrhunderts versuchten, das verlassene Tal zu durchqueren. Am 10. Juli 1913 hielt es mit 134 Grad die höchste gemessene Temperatur der Welt.

Dies wurde von der Weltorganisation für Meteorologie offiziell anerkannt, nachdem eine Untersuchung unter der Leitung des Wetterhistorikers Christopher Burt ergab, dass ein früherer Rekord von 136 Grad in Libyen aus dem Jahr 1922 ungültig war.

Dieser langjährige offizielle Rekord von vor 110 Jahren ist umstritten.

„Ich bin mir nicht nur zu 90 % sicher, dass es ungültig war. Ich bin eher zu 100 % sicher, dass es ungültig war“, sagte Burt in einem Interview mit Weather.com im Juli 2023.

Burt stellte fest, dass Umgebungsbeobachtungen zeigten, dass es in der zweiten Juliwoche 1913 in der gesamten Region keine außergewöhnliche Hitzewelle gab.

„Warum wurde das Death Valley plötzlich heißer als jeder andere Ort mit seinen Rekordtemperaturen, obwohl kein anderer Ort in der Region auch nur annähernd an seinen Rekord herankam? Das ist ein Warnsignal“, sagte Burt.

Er bemerkte auch, dass die 134-Grad-Beobachtung nicht logisch mit den Temperaturen in verschiedenen Höhenlagen in der Nähe des Death Valley übereinstimmte.

(​IN DER TIEFE:Eine Untersuchung des 134-Grad-Weltrekords im Death Valley)

Berichten zufolge wurde am 26. Juli 1931 in Kebili, Tunesien, eine Höchsttemperatur von 55 Grad Celsius bzw. 131 Grad Fahrenheit gemessen. In einer E-Mail an Weather.com schrieb Burt jedoch: „Über die Herkunft dieser Figur ist nichts bekannt.“

Nach den Messungen im Death Valley in Tunesien und im Juli 1913 kam es im Death Valley immer noch zu den zweithöchsten Temperaturen, die auf der Erde gemessen wurden.

Am 16. August 2020 und am 9. Juli 2021 erreichte es dort 130 Grad.

Im Gegensatz zu den Messwerten von 1913 wurden diese Temperaturen von einem automatischen Temperatursensor in Furnace Creek gemessen. Nach Angaben des National Weather Service in Las Vegas, der für die Wettervorhersage für den Death Valley National Park zuständig ist, ist er für die Messung von Temperaturen bis zu 158 Grad mit einer Genauigkeit von 0,018 Grad ausgelegt und wird regelmäßig gewartet.

Laut der ACIS-Datenbank der NOAA erreichte D​eath Valley an sechs verschiedenen Tagen nach 1913 129 Grad, alle im Juli 2021, 2013, 2007, 2005, 1998 und 1960.

Laut Burt ereignete sich die höchste zuverlässige Oberflächenlufttemperatur auf dem Planeten außerhalb des Death Valley am 21. Juli 2016 in Mitribah, Kuwait, als die Temperatur auf 129 Grad (53,9 Grad Celsius) anstieg.

Diese Hitze scheint für die meisten von uns, die an einem 90-Grad-Tag schwitzen, unverständlich.

Sogar der inoffizielle Rekordhöchstwert im Death Valley ist 9 Grad heißer als die heißesten Temperaturen, die in den Plains während der „Dust Bowl“ der 1930er Jahre gemessen wurden, 8 Grad heißer als der Allzeit-Rekordhöchstwert am Phoenix Sky Harbor Airport und ungefähr die empfohlene Kochtemperatur für einen seltenes bis mittel-seltenes Steak.

Die Hitze im Death Valley übertrifft selbst in einem durchschnittlichen Jahr wahrscheinlich alles, was die meisten zuvor erlebt haben.

Betrachten Sie diese atemberaubenden Statistiken:

-​ Durchschnittliche Anzahl von 100 Grad oder heißeren Tagen pro Jahr: 147.

-​ Durchschnittliches erstes/letztes Datum der 100-Grad-Hitze: 14. April/Okt. 12.

-​ Durchschnittliche Anzahl von Tagestiefsttemperaturen von 80 Grad oder mehr pro Jahr: 92.

Knapp fünf Monate im Jahr können Sie also am Furnace Creek im Death Valley mit dreistelligen Höchsttemperaturen rechnen, und drei Monate im Jahr fallen die morgendlichen Tiefsttemperaturen nicht unter 80 Grad.

Jetzt lasst uns richtig Gas geben.

-​ Durchschnittliche Anzahl an Tagen mit über 120 Grad pro Jahr: 23.

-​ Durchschnittliche Anzahl der Tagestiefsttemperaturen von über 90 Grad pro Jahr: 32.

-​ Durchschnittliche Anzahl an Tagestiefsttemperaturen von über 100 Grad pro Jahr: 1.

Um die 120 Grad ins rechte Licht zu rücken: Das ist der Rekordwert aller Bundesstaaten in Arkansas, Oklahoma, South Dakota und Texas.

Auch dies sind durchschnittliche Bedingungen im Death Valley.

Lassen Sie uns nun einige andere Fakten über das Wetter im Death Valley im Detail erläutern, einschließlich des unglaublichen Mangels an Niederschlägen – der ebenfalls zu der extremen Hitze beiträgt.

-​ Am 15. Juli 1972 wurde an der Erdoberfläche eine Temperatur von 201 Grad gemessen. Das sind nur 11 Grad weniger als der Siedepunkt von Wasser. Die Lufttemperatur erreichte an diesem Tag 128 Grad.

-​ Am 5. Juli 1918 sank die Tagestiefsttemperatur nur auf 110 Grad, ein weltweit rekordverdächtiger Tagestiefstwert. Das ist höher als die Allzeithöchsttemperatur in sechs Bundesstaaten Neuenglands sowie New York, Maryland, Florida, Alaska und Hawaii.

-​ Am 22. April 2012 stiegen die Temperaturen im Death Valley auf 113 Grad, die heißesten Apriltemperaturen, die je in Nordamerika gemessen wurden.

-​ In den Jahren 1929 und 1953 wurde im Death Valley kein Regen registriert. In den 40 aufeinanderfolgenden Monaten zwischen 1931 und 1934 fielen weniger als 1 Zoll Regen – um genau zu sein 0,64 Zoll –, was immer noch die längste Trockenperiode seit Beginn der Aufzeichnungen ist.

Furnace Creek, Heimat des Besucherzentrums des Death Valley National Park, wo die offizielle Temperaturmessung erfolgt, liegt etwa 190 Fuß unter dem Meeresspiegel.

Da sich die Luft beim Absinken erwärmt, sorgt dieser zusätzliche Höhenunterschied für zusätzliche Wärme.

Das Tal ist auf allen vier Seiten von Bergen umgeben, die sich auch in der Wüstensonne erwärmen. An einem typischen Tag, an dem sich der Talboden erwärmt, vermischt er sich nicht mit der kühleren Luft von oben, sondern mit der noch recht heißen Luft direkt darüber. Auf diese Weise kann es zu einem Wärmestau im Tal kommen.

Aufgrund des umliegenden bergigen Geländes fallen im Tal jedes Jahr durchschnittlich nur 2,23 Zoll Niederschlag. Vergleichen Sie das mit der durchschnittlichen Verdunstungsrate von 150 Zoll pro Jahr. Kein Wunder, dass es sich um einen ausgetrockneten Seegrund handelt.

Den meisten pazifischen Sturmsystemen wird der Löwenanteil ihrer Feuchtigkeit von vier Gebirgszügen westlich des Death Valley entzogen. Ihr feuchtester Monat, der Februar, fällt im Durchschnitt nur 1,3 cm Niederschlag.

Das Tal liegt auch gerade weit genug nördlich, um die meisten – aber nicht alle – Sommermonsungewitter zu verpassen, die über Arizona und den angrenzenden Four Corners-Staaten zahlreicher sind.

Diese knochentrockene Wüste, in der es praktisch keine Vegetation gibt, bedeutet, dass praktisch die gesamte nicht reflektierte Sonnenenergie für die Erwärmung des Bodens und der Luft darüber verwendet wird, anstatt Wasser oder Feuchtigkeit zu verdunsten oder zu verdunsten.

Erstaunlicherweise sind zerstörerische Überschwemmungen trotz dieser Wüstenumgebung keine Seltenheit.

Anfang August 2022 beschädigte eine solch gewaltige Sturzflut alle Straßen im Nationalpark und sperrte sie.

Während die tägliche Gesamtregenmenge von 1,70 Zoll am Furnace Creek nicht nach viel klingt, waren es etwa 75 Prozent des durchschnittlichen Jahresniederschlags. Und es fiel innerhalb weniger Stunden. Wenn das in einer Wüste passiert, werden normalerweise trockene Überschwemmungen und Überschwemmungen zu schädlichen Wasser- und Geröllströmen.

Im Oktober 2015 kam es zu zwei bizarren Sturzflutereignissen, die die Hauptstraße zu Scotty's Castle im Park unter Wasser setzten und einige Infrastruktur- und Nebengebäude auf dem Schlossgelände beschädigten, sodass mehrere Meter Schlamm und Steine ​​darin zurückblieben.

Nach Angaben des National Park Service hat es in Scotty's Castle in nur fünf Stunden etwa 7,5 Zentimeter Regen gegeben. An diesem Ort fallen das ganze Jahr über durchschnittlich nur etwa 10 cm Niederschlag.

Es galt als das größte Überschwemmungsereignis in Scotty's Castle seit seiner Erbauung in den 1920er Jahren.

Am 15. August 2004 spülten sintflutartige Regenfälle bis zu 8 bis 10 Fuß hohe Flutwände durch Teile des Parks.

Kilometerlange Straßen waren überschwemmt und monatelang gesperrt. Autos wurden weggeschwemmt und begraben. In der Nähe von Zabriskie Point wurden zwei Menschen getötet. Der Park war neun Tage lang geschlossen und galt nach Angaben des National Weather Service als das teuerste Wetterereignis im Death Valley zu dieser Zeit. Der Schaden wurde auf 20 Millionen US-Dollar geschätzt.

Das nasse Wetter hielt bis in den folgenden Winter an und füllte die normalerweise trockenen Salzebenen des Badwater Basin mit bis zu zwei Fuß Wasser, so dass Kajakfahrer laut NWS-Las Vegas bis in den frühen Frühling 2005 hinein die Freude am Paddeln auf dem neuen, kleinen See genießen konnten .

Weitere zerstörerische Überschwemmungen ereigneten sich unter anderem in den Jahren 1987, 1984 und 1976.

Nur einmal ist messbar Schnee auf den Talboden gefallen, und zwar am 29. Januar 1922, als auf der Greenland Ranch, der offiziellen Aufzeichnungsstation, 0,5 Zoll Schnee registriert wurden.

Den offiziellen Aufzeichnungen von NWS-Las Vegas zufolge wurde an drei weiteren Daten eine Schneespur aufgezeichnet, zuletzt am 4. und 5. Januar 1974 und am 22. Januar 1962.

Ein längerer Kälteeinbruch im Januar 1949 hinterließ auch Spuren von Schnee im Tal, der kurzzeitig den Boden der Furnace Creek Ranch bedeckte, bevor er schmolz.

Das gleiche Ereignis ließ jedoch vom 10. bis 11. Januar 1949 10 cm Schnee am Cow Creek fallen, laut NWS-Las Vegas der stärkste bekannte Schneefall unterhalb des Meeresspiegels im Park.

Jonathan Erdman ist leitender Meteorologe bei Weather.com und ein unheilbarer Wetterfreak, seit ein Tornado im Alter von 7 Jahren sein Elternhaus in Wisconsin nur knapp verfehlte. Folgen Sie ihm auf Twitter und Facebook.

Die wichtigste journalistische Aufgabe der Weather Company besteht darin, über aktuelle Wetternachrichten, die Umwelt und die Bedeutung der Wissenschaft für unser Leben zu berichten. Diese Geschichte spiegelt nicht unbedingt die Position unserer Muttergesellschaft IBM wider.